二代机的代表作是F4(美国）、幻影2型（法国）、米格23（苏联）
三代机的代表作是F15/F16/F18 幻影2000 米格29，苏27
需要注意有几个难以划代的，比如米格21，一般将其归类入第二代，但是实际上其战斗力比二代机差不少；比如F14，实际上是三代机之前的战斗机，但是其性能比一般三代机有过之无不及；比如米格25，理论上来说是二代机，但是其特别的高空高速性让其面对三代机也有一战之力。还有一个特殊的三代机，AV8D,鹞。
二代机的特点是追求高空高速性，其设计指导思想是高速赶到预定位置，用雷达瞄准敌机并发射导弹击落敌机。
为了追求这一功能，二代机普遍注重超音速飞行、注重高空表现、轻视近战，部分型号的F4甚至取消了机炮。
众所公认最好的二代机，是法国的幻影2，幻影2曾经在六日战争、赎罪日战争中大展神威，打的阿拉伯国家的米格23屁滚尿流。
而三代机则是越南战争中，鬼怪式（F4)表现不佳，对落后的米格21表现不很好。于是根据越南战场的情况，美国设计了著名的F15战斗机。
F15战斗机也是一款高空高速截击机，只是吸取了越南战场的教训，大幅度增加了电子战设备，增强了其在低空低速时的表现。
比较传奇性的事件是F16，当时的国防部长对空军主持研发的F15不满意，挪用了一批研发款项，研制了著名的F16战斗机，F16是目视作战，重视低空低速性能，重视缠斗性能。在F16研制成功后，与F15进行过一次实验，F16每次都能成功的咬住F15的屁股。
不久之后，美国海军又研制了FA18，作为F14的补充（F14太昂贵）。
之后，为了顺应时代，法国研发了幻影2型的后续型号幻影2000，苏联研制了米格29和苏27。
二代机与三代机的区别很难说，总体来说，
1 三代机重视一机多用，大多数三代机（米格29例外）都同时可以进行空优作战和对地攻击作战
2 三代机更重视电子战技术，没有进行过现代化改装的二代机很难击中三代机
3 注重低空低速的操纵性
4 发动机效率更高
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