“郭松龄倒戈”是奉系军阀由强到弱的重要转折点，虽然张作霖成功击败了郭松龄，但奉军也失去了一统天下的实力。郭松龄作为张学良最为倚重和信任的将领，如果不反，未来铁定是奉军的第二号人物，在这种情况下，郭松龄还是选择铤而走险，原因可以概括为三个：
第一，从思想深处来看，郭松龄与张作霖本质上并不是一路人。郭松龄于1906年进入奉天陆军速成学堂学习，开始接受正规军事培训，同时也从同盟会成员方声涛那里接触到民主革命思想。1910年，郭松龄经方声涛、叶荃介绍，正式加入新军同盟会。1912年郭松龄考入北京将校研究所，第二年秋，考入中国陆军大学，毕业后任北京讲武堂教官。
1917年，郭松龄投奔孙中山，先后被委任为粤赣湘边防督办参谋、广东省警卫军营长，后转任韶关讲武堂教官。孙中山的护法运动失败后，郭松龄走投无路才返回奉天，在东三省陆军讲武堂担任战术教官。从郭松龄的成长经历可以看出，他的思想是比较“前卫”的，是追随孙中山的，而张作霖是非常反对孙中山的“三民主义”的，所以两人从思想深处是对立的。
第二，张作霖的所作所为加剧了两人的矛盾。如果说奉军里面谁能得到郭松龄的正视，恐怕也就是张学良了，因为张学良也是一个思想比较“前卫”的人。也正是因为如此，哪怕郭松龄很是看不惯张作霖及他的兄弟的所作所为，但他还是在奉军待了很多年，并且为了奉军立下了不少功劳。
但是随着郭松龄的地位越来越高，接触的事情越来越多，他就越来越不能容忍张作霖的所作所为。比如说，他就很反感张作霖与日本走的亲近，在他认知中，作为中国人就要与国外势力势不两立，不能有太多纠缠，而张作霖恰好老是给日本人谈合作。
再比如说，第二次直奉战争胜利后，张作霖论功行赏，本来准备给他一个安徽督军的，结果就因为杨宇霆突然想做江苏督军，他就被挤掉了位置，作为功劳最大的他，反而到头来啥也没捞着。最关键的是，杨宇霆还把事情办砸了，刚刚上任就被孙传芳给赶了回来，奉军南下计划被迫搁浅，最后还是需要郭松龄去给他擦屁股。这算是击垮两人关系的最后一根稻草。
第三，郭松龄本人野心已经膨胀起来。由于张学良的关系，郭松龄掌握着奉军最为精锐的力量，这让他的野心极度膨胀了起来。郭松龄倒戈后，向全国发了一份通报，内容是“反对内战，主张和平；祸国媚日的张作霖下野，惩办主战罪魁杨宇霆；拥护张学良为首领，改革东三省”。但是紧接着面对张学良的劝降，他开出的条件是“山东归岳维竣；直隶归冯玉祥；热河归李景林；郭回奉执政，统掌东北”。
所以，什么拥护张学良、承办杨宇霆等等可能都是障眼法，郭松龄真正想要的是统掌东北，因为他感觉只有他才能把东北治理好。
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