大报恩寺琉璃宝塔，位于南京城南古长干里，即今中华门外的雨花路东侧。明清鼎盛时期，其范围达“九里十三步”，曾与灵谷寺、天界寺并称为金陵三大寺，辖领城南一带次大刹二座，中刹十四座。
大报恩寺琉璃宝塔是明成祖朱棣为纪念其生母贡妃而建，高80米，9层8面，周长百米。这项工程耗时近20年，使用的匠人和军工达10万人，耗资248.5万两银子。据传，塔建成后，9层内外共设篝灯146盏，每盏芯粗1寸左右。
大报恩寺琉璃宝塔雄踞寺北，八角九级，高78米，为当时中国最高的人造建筑。琉璃宝塔神乎其技，用工极豪。外壁为巨型白瓷胎五色琉璃件，每块重千斤。“塔上下金刚佛像千百亿金身。一金身琉璃砖十数块凑成之。其衣褶不爽分，其面目不爽毫，其须眉不爽忽，斗榫合缝，信属鬼工”。大报恩寺琉璃宝塔建成后，登临游览者不绝于途，为天下胜景。明代文豪王世贞惊叹其“雄丽冠於浮图，金轮耸出云表，与日竞丽”。明散文家张岱称之为“中国之大古董，永乐之大窑器”，极言其贵。而早期来华的西方传教士称其为“中华之大图腾，东方建筑艺术最豪华、最完美无缺的杰作”，把它与土耳其索菲亚大清真寺、意大利比萨斜塔、埃及亚历山大陵等并称为中世纪“世界七大奇观”。可惜乱世毁珍宝，公元1865年，大报恩寺琉璃宝塔在南京城南屹立444年之后，在太平天国天京事变的战火中被毁。
大报恩寺琉璃宝塔在南京的土地上屹立了近400年后，1856年毁于太平天国战争中。如今，明代永乐帝与宣德帝先后御制的大报恩寺碑尚存遗物。据史书记载，建造此塔烧制的琉璃瓦、琉璃构件和白瓷砖，都是一式三份，建塔用去一份，其余两份编号埋入地下，以备有缺损时，上报工部，照号配件修补。
明代初年至清代前期，大报恩寺琉璃宝塔作为南京最具特色的标志性建筑物，被称为“天下第一塔”，更有“中国之大古董，永乐之大窑器”之誉，是当时中外人士游历金陵的必到之处。
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