小榄镇位于珠江三角洲中部，是广东省中山市的重镇。小榄有"菊城"的美誉。菊花文化贯穿小榄的历史，初起有"菊试"、"菊社"等民间组织，后来逐渐演变成为每10年一度的"黄花会"。清代嘉庆甲戌年（1814年），有10个菊社联合举办大型菊花盛会，并相约以先人定居小榄时的甲戌年为一大盛会（即60年一届）。
小榄人善作盆菊，技艺精湛。历史上每逢菊花盛开时，各家族将各种菊艺摆设在一起评比高下，曰"菊试"，后发展为菊花会。会期数天至十数天不定，活动内容主要包括赏菊、赛菊、吟菊、画菊、尝菊、水上飘色、菊花戏等。小榄菊花会以花为媒，以菊会友，技艺精巧，规模宏大，构成了独具一格的民间传统综合性花会。
一、小榄菊艺及赏菊渊源
小榄人喜爱种菊，历史悠久，相传在南宋咸淳九年，度宗为追查胡妃出走，发生南雄珠玑巷居民南迁之役。咸淳十年(1274甲戌)珠玑巷有部份难民逃至小榄，见这里土地肥沃，气候温和，黄菊遍野，溢香流金，便在此定居垦殖，建立家园从此，小榄人便与菊花结下不解之缘。
到了明代，小榄艺菊之风已盛，菊花的栽培已很普遍。据当时任明朝南京礼郎尚书的里人李孙宸所撰之《两榄风景地势图说》文，已有"五松六路三丫水，洞梅花十二桥，岁岁菊花看不尽，诗坛酌酒赏花村"的赞美之句，足以说明那时的小榄人已好艺菊，每年菊花盛放之时，聚集三五知己，酌酒赏花，籍此遣兴已成习惯。
清康熙年间，小榄艺菊水平有了进一步提高，在栽培上对菊花的整形摘心，养护管理等有了一套系统经验。据史料记载，此时已开始从上海等地引入新种，使品种花色增多，乡中一些绅商官吏之家，闲帖逸志之上，辄效陶令寄怀尔篱，艺菊之风业盛于昔。此时，小榄已得称"小柴桑"之美誉。
清乾隆元年丙辰年间，小榄开始"菊试"。"乡人多喜爱菊花不畏寒霜的气节，欣赏它千姿百态的花朵和清隽高雅的香气。闾里之间争妍斗丽，清乾隆元年 (1736年)遂有赛菊之举"。据《香山县志》载，菊试就是在菊花"盛开时，集乡人所植名种，设赏格，评高下"。赛时在乡内祠前盖搭花棚，陈列名花，分场考评，对菊吟咏，推魁首，定名次，俨然开科取仕，评菊以"三不"为标准，即不脱脚叶、不交枝、不跪脚；以"三丫六顶"为模式，大立菊枝艺初为运用，试毕则分别次第奖给纱，缎巾、扇等物品。
但是，乾隆五年后由于小榄著名菊花"一捧雪"失传，菊试不再举行，改为"菊社"，就是每年逢菊放时节，人们以氏族、庙宇或坊社为组合结社，将各种好菊聚集于社所"联二三知己，倾樽篱下，索句花前"。关于菊社，清代里人何大佐在《榄屑》一书中有这样的记述："菊社者，不先期而檄，不分币以酬，与菊试不同，惟集裁菊同志友，将所有之佳妨，移至社所，星罗棋布，炉香屏画，晨夕相对，或饮酒赋诗，或按乐度匀曲，其兴转剧，夜则灯烛辉辉煌，至晓方灭，观者忘倦，远客骚人逸士，每至菊节，常拿舟而至，题咏甚多。散社后，有索花为赠者，满船载而去。"
乾隆47年，也就是1782年，"菊社"的规模扩大，改称"黄华会"将原日之菊社变作菊会参展之小团体，当时榄乡各村俱有摆设，各村菊场不仅搭架摆菊，而且广搭花台、花楼、花桥，还演戏助兴，仅演戏就有十余台。夜间则张灯结彩，通宵达旦，参观者甚众。
清嘉庆十九年甲戌（1814年），小榄人为纪念先辈定居之功，举办规模盛大的菊花大会，并约定每逢甲戌年（即每隔60年）就举办一次菊花盛会。同治十三年（1874年）、1934年和1994年相继举办大菊花会，一共举办了四届甲戌菊花大会。
二、小榄"菊城"的由来
小榄又被称为"菊城"，"菊城"这个誉满天下、妇孺皆知的名字，许多人都知道因菊花而起，但从何时叫起，知者甚少。其实，"菊城"是因1959年的一次菊花展览会流传开的。
1959年是建国后小榄举办的首届菊展。这届菊花会，在菊花艺术方面既继承了传统的艺菊技术，又开创了新的造型风格，小榄人首次用菊花砌成了一件宽10 米，高7米的巨幅壁画"和平鸽"，用菊艺砌作了巨幅标语、图案等，同时展出了大批大立菊、悬崖菊、塔形菊、品种菊。展期虽七日，观众却近30万人次。珠江电影制片厂还专门制作了一部名为《菊花》的纪录片，省内外一些报刊连日大篇幅报道了菊会盛况，誉小榄为"菊城"。从此"菊城"花事日渐繁盛。
小榄在菊花艺术上的独树一帜。让"菊城"誉满海内外的是1994年传统的第四届甲戌菊花大会。当时菊会布展范围达10公里，展出各种菊花82万多盆，菊花品种1568个，其中单株着花千朵以上的大立菊就有113盆，吸引了国内和来自23个国家、地区的游客600多万人次。
三、意义
小榄人爱菊、种菊，因而有"菊城"的美称。古往今来关于"菊花"的咏颂数不胜数，给这片盛产菊花的土地留下了宝贵的文化遗产。小榄人栽培、扎作菊花的传统艺术代代相传，并不断发扬光大，特别是扎作立菊方面，小榄人更是有巧夺天工之技艺，不断刷新世界纪录。
而小榄每"60年一次大展，10年一次小展"的菊花盛会更令人叹为观止，菊会以"自然、人文、花海、菊城"作为特色，以菊花造景为主，突出栽培技艺。造型各异的菊花美景美不胜收，是岭南菊花文化的一大盛会。改革开放后，小榄镇发挥菊花文化优势，每三年举办一届中型的菊花会，每年举办一次菊花欣赏会，并使菊展成为展示小榄镇群众文化艺术的一个主要载体。
小榄菊花会是中国菊文化最集中的体现，群众参与性极强，文化内涵深厚，具有较高的历史和文化价值。同时，菊花品性高洁，早已深入人心，传承菊文化的小榄菊花会对陶冶性情、提高群众文化素养、增进对外文化交流、构建和谐社会均有重要的促进作用。
小榄菊花会发展至今，其规模和大部分菊艺得以承传，但部分名菊种失传，一些传统特色菊艺被现代装饰取代，艺菊绝技的传人也越来越少。
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