冠词是英语中经常出现的词，它是一种虚词，在句子中一般不重读，本身不能独立使用，只能与名词放在一起(一般用于名词之前)帮助说明名词所指的人或事物冠词在不同的语言中独立起源并发展。通常越是古老的语言越是倾向于省略冠词。那些不省略冠词的语言则通过借用形容词及其派生词的方式来发展冠词。另外在汉语中是没有冠词的。
冠词的类型分为不定冠词（Indefinite Article）、定冠词（Definite Article）、否定冠词（Negative Article）、部分冠词（Partitive Article）和零冠词（Zero Article，即不用冠词）。定冠词：用来限定这个冠词后面的名词是某个特定的事物；不定冠词：用来表示这个冠词后面的名词是指某一类特定事物中的一个，但具体是哪一个并不重要；部分冠词：用来表示这个冠词后面的名词的量是不确定的；否定冠词：用来表示这个冠词后面的名词是不存在的。
在某些语言中（比如法语），同一个名词的阳性与阴性形式，单数与复数形式的读音完全一样，通过前面不同的冠词的使用，可以让听话者区分出这个名词的不同形式。
不论这个限定性词放在被限定词或词组的前面还是后面，该限定性词总是像一顶帽子一样戴在被限定词的头上，因此这种词，诸如“the”，“a”，被称作“冠”词。不定冠词表示泛指、类指，定冠词表示特指、专指、类指，零冠词表示泛指人或事物、类指。a、an，仅用在单数可数名词前来表示“一”的意义，但不强调数目概念，只表示名词为不特定者。
定冠词the，表示名词的特定者，表示“这”·“那”·“这些”·“那些”，用在可数名词单数、复数，不可数名词前均可。(/)则表示名词化的其他词或专有名词，因此单数复数均可。复数可数名词和不可数名词前不用冠词，也表泛指，有些语法专家称之为“零冠词”。
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