肾是泌尿系统的组成器官之一，是人体的主要排泄器官，对维持机体内环境的稳定起着重要的作用。
此外，它分泌的各种物质与人体的多种代谢有关。
1.排泄体内代谢产物及有害物质
人体每时每刻都在新陈代谢，在这个过程中必然会产生一些人体不需要甚至是有害的废物，其中一小部分由胃肠道排出体外，绝大部分由肾脏排出体外，从而维持人体的正常生理活动。此外，肾脏还能把进入体内的一些有毒物质排出体外。
有些化学药品中毒会给肾脏造成损害，就是因为这些化学药品的排出要经过肾脏的缘故。如果肾脏有了病，这些对人体有害物质的排泄受到影响，废物在体内积聚，就会引起各种病症。我们把肾脏的这种保留营养物质，排出毒素的作用形象地称作“血筛子”。
2.通过尿的生成，维持水的平衡
这是肾脏的主要功能，当血液流过肾小球时，由于压力关系，就滤出一种和血浆一样但不含蛋白质的液体叫原尿。原尿通过肾小管又将其中绝大部分水、全部的糖和一部分盐重新吸收，送回血液，大部分氮不再吸回。
剩下的含有残余物质的浓缩液体就是尿，约占原尿的1%。
正常人一天尿量不同年龄是不同的，一般呈淡黄色，比重在1.003～1.030之间。比重过高、过低或固定不变，尿量过多、过少均有肾功能不全的可能。
3.维持体内电解质和酸碱平衡
肾脏对体内的各种离子（电解质）具有调节作用，像钠离子的调节特点是多吃多排、少吃少排、不吃不排；钾离子是多吃多排、少吃少排、不吃也排；氯离子是伴随钠的吸收排泄，氢、氨的分泌过程来完成。
另外，肾脏还调节磷、钙、镁等离子的平衡。这些电解质平衡对体液的渗透压稳定很重要！
肾脏对体内酸碱平衡也起调节作用，能把代谢过程中产生的酸性物质通过尿液排出体外，并能控制酸性和碱性物质排出的比例。同时，肾脏还能制造氨和尿酸，以保持和调节酸碱平衡。
很多肾脏病人出现酸中毒，就是因为肾脏失去了维持体内酸碱平衡的功能而产生的。
4.调节血压
由肾脏分泌的肾素使血压升高，当限制钠摄入或钠缺乏时，血浆容量减少和肾脏血液灌注压力降低时，以及直立体位时，肾素从细胞中分泌出来，即具有活性，可使血浆中的血管紧张素原变成血管紧张素Ⅰ、血管紧张素Ⅱ，通过血管紧张素Ⅱ和醛固酮的作用，使血压升高。
同时肾脏分泌的前列腺素又具有使血压下降的功能。
5.促红细胞素生成
肾脏可分泌促红细胞素，作用于骨髓造血系统，促进骨髓对铁的摄取利用，加速血红蛋白、红细胞的生成。
贫血的程度与肾衰程度成正比，用外源性促红细胞生成素可以纠正肾性贫血。
6.促进维生素D的活化
维生素D在体内必须经肾脏转变为1，25-二羟维生素D3（即活化的维生素D3）才能发挥其生理作用。
1，25-二羟维生素D3能促进胃肠道钙磷吸收；促使骨钙转移、促进骨骼生长及软骨钙化；促进肾小管对磷的重吸收，使尿磷排出减少；还可抑制甲状旁腺素（PTH）的分泌。
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