根据黄飞鸿的弟子朱禺斋所著《黄飞鸿传奇》（1945年大陆版）、儿子黄汉熙接受香港媒介采访时所透露，黄飞鸿为人正直有些古板，他牢记师父、父亲教诲的武林人士行为准则，虽然在那时男人可以三妻四妾，但黄飞鸿仍然坚持“一夫一妻”制。黄飞鸿一生结过四次婚，每次都是在妻子去世后重娶。四个妻子中前三个均有名份，但因陆续死去，因而当时人们迷信黄飞鸿有克妻命，以至于最后在娶莫桂兰时不得不以纳妾为名成了婚。
青少年时期的黄飞鸿与父亲浪迹天涯，行走江湖。因为生活穷困，能够把自己养活已经不容易了，所以早年的他没有精力和财力顾及婚事。
25岁那年，黄飞鸿迎来了第一次婚姻。当时黄飞鸿和父亲靠开武馆收徒弟过日子，生活较以前安定许多。黄飞鸿的结发妻罗氏，是广州市西城一户普通百姓的女子。不幸的是婚后仅仅三个月便得病身亡。
次年经媒人介绍，黄飞鸿娶妻马氏，马为广州市一盐商之女，长得漂亮、为人贤慧。婚后三年，为黄飞鸿生下汉林、汉森两个儿子。此时的黄飞鸿家庭幸福，志得意满，经营着“务本山房”武馆。满以为可以和爱妻白头到老，可惜好景不长，马氏得怪病身亡，身为七尺男儿的黄飞鸿失声痛哭。并因此打算不再娶妻，一直单身过将近10年的日子。
直到后来开设宝芝林药店，已到中年的黄飞鸿续娶岑氏。令黄本人以及亲朋好友都不曾料到的是，在生下汉枢、汉熙两个儿子后，岑氏步前面两人的后尘，再次撒手西去。
顿时，有传言说黄飞鸿婚姻注定不幸，命犯克妻之相。悲哀的黄飞鸿也在现实面前认命，并决定终身不再娶。“一耳光”打出千古奇缘命运之神却再次编织了一段佳话，60多岁的黄飞鸿遭遇了传奇女性莫桂兰。
莫桂兰祖籍粤西高州，出生于1892年。童年时父母双亡，被广州开武馆的叔伯公收养，自幼练飞南拳五大门派之一莫家拳。少女时代的莫桂兰十分任性，好勇斗狠，一副男儿性格，媒人给她提亲，要么是别人嫌她没有女人味，要么是她认为对方没男人味。
这年的端午节，黄飞鸿和弟子们划完龙舟赛后，不顾60岁的年龄，又带头去较场表演醒跳梅花桩。
当时的舞狮队与习武一样，由于流派不同，也是相互不买帐，谁也不服谁。莫桂兰听说是洪拳门下的黄飞鸿在较场舞狮，顿时抱着挑毛病的心态去看。
刚挤到围观人群前面，忽见一物飞来，正中莫桂兰胸部，她低头一看是一只男鞋，而梅花桩上的狮子还在狂舞。显然是舞狮人跳飞鞋子但不愿扫兴而继续坚持。莫桂兰跳上梅花桩，撩起狮子头照着舞头的黄飞鸿就是一耳光。正跳得全神贯注的黄飞鸿当然没料到会有人打他。当即抓住对方的手一拧，发现对方是年少的女子时，又松开了手。
听说是莫家的人，黄飞鸿更不想结怨。当着众人的面，向莫桂兰道歉，二人才没动手。
几天后，莫桂兰的叔伯公亲自上门向黄飞鸿道歉。二人遂成好友。
见面的次数多了，双方增进了解，由叔伯公作主，将莫桂兰许配给黄飞鸿。那年，莫桂兰19岁。由于前面不幸婚史，黄为了避免“克妻”，对莫桂兰虽然明媒正娶，但仍以妾相称。关门弟子是少妻
莫桂兰自从嫁与黄飞鸿后，二人感情深厚。黄对外称不再收徒，然而对莫桂兰却是悉心传授绝技，他把自己独创的虎鹤拳、铁线拳、四象标龙棍毫无保留地传给莫，为其后来成就英名打下了基础。
黄飞鸿不但武功高强，还擅长舞狮，为此他将自己的舞狮步伐和要决全部相传与莫桂兰和弟子邓芳。之前，广东一带虽然盛行舞狮，但那是男人们的专利。人们认为狮子乃吉祥之物，不能让女子轻易去碰。但莫桂兰等人组建第一支女子舞狮团后，经过一阵表演，大众也就逐步接受了。
刘永福任广东民团总长期间，莫桂兰不让须眉，与黄飞鸿的女弟子邓芳一起，共同担任民团“义勇队”教练。
莫桂兰终生未育，丈夫去世后，曾和汉枢、汉熙去香港谋生。开设香港黄飞鸿国术馆、莫桂兰健身院等。1970年，已78岁高龄的莫桂兰受电视台《欢乐今宵》的邀请，表演黄飞鸿所传的绝技铁线拳，金钱镖等，又和几名习武小伙子过招而丝毫不落下风。
就在1950年关德兴饰演黄飞鸿时，莫桂兰一直是电影班子中的中武术指导和顾问。
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