修建长城的历史可以追溯到公元前9世纪的周代。当时周宣王为防御北方民族的侵袭曾修建了列城和烽火台。公元前7世纪,许多诸侯国,如齐、魏、赵、燕、秦等,都修建了自己的长城,以防邻国的人侵。公元前22l年,秦始皇灭六国,统一全国。不久,便下令开始修筑长城,把秦、燕、赵等国北部的长城连接起来,并加以增筑、扩建,筑成西起临挑东达辽东的秦长城。汉武帝时也曾数次修筑长城,用来保护河套、陇西等地以及东西往来的交通。
战国时代(公元前475～前22l年),各诸侯国为了互相防御,在各自边境修筑高大的城墙,将列城和烽火台连接起来,绵延不绝,故称长城。当时各诸侯国的国土面积大小有别,故各国的长城也互有短长。据文献记载和遗迹显示∶楚长城西起湖北竹山,跨汉水,越邓县、内乡岳山至沁阳,总长近500干米;齐长城起于今山东平阴,经泰安、莱芜、章丘、淄川、临胸、安丘、诸城,至胶南人海,总长达500干米;魏长城起自华山,沿黄河北行,长300干米;燕长城有两道,南长城长约250千米;北长城长约650干米。这些长城自成体系,互不联贯,比起秦、汉的长城,大有逊色。
秦长城西起今甘肃东部,经今甘肃、宁夏、陕西、山西、内蒙古、河北和辽宁等省、自治区、直抵鸭绿江,长达5000多干米。汉长城更长于秦长城,达l0000余干米。至今,散布在新疆至河北数省、自治区之间的汉长城烽魑遗迹仍处处可见。此后,北魏、隋朝都有修筑长城的记载。公元5～7世纪,北魏、北齐、北周相继修筑的长城各有650、l000和l500干米。公元l2世纪,金代也在今内蒙古自治区东部至外贝加尔地区修筑长4000多千米。明代为防止元代北逸残佘势力南下侵扰,也不断地修筑北方长城。明朝修筑长城的工程延续200多年,初期修建的长城东起鸭绿江,西达祁连山麓,全长7300多干米;中叶以后经过修缮的自山海关至嘉峪关一线的长城比较完好,便被人误为是历史上长城的起点、终点。
实际上,春秋、战国时期许多诸侯国及以后各朝代修建的长城长度相加超过50000干米。所以长城堪称是“上下两千年,纵横十万里”的伟大工程奇迹。修筑长城的工程之巨大,确实惊人,仅以明代修筑的长城估算,需用砖石5000万立方米,土方一亿五干万立方米。如用来铺筑宽l0米、厚35厘米的道路,可以绕地球两周有佘。历代为修筑长城动用的劳动力数量也十分可观。据历史文献记载∶秦代修长械除动用三十至五十万军队外,还征用民夫四五十万人,多时达到一百五十万人。北齐为修长城一次征发民夫一百八十万人。隋史中也有多次征发民夫数万、数十万乃至百万人修长城的记载。
复杂的地形、奇特的结构
长城作为防御工程,它翻山越岭,穿沙漠,过草原,越绝壁,跨河流,其所经之处地形之复杂,所用结构之奇特,在古代建筑工程史上可谓一大奇观。在沙漠地区,干里流沙,缺少砖石,汉长城采用当地出产的砾石和红柳,分修筑充分发挥砾石抗压性能和柳枝的牵拉性能,这两种材料结合砌筑的城体非常坚固,经历两干多年风沙雨雪的冲击,不少地段仍屹立高达数米。在西北黄土高原地区,长城大多用夯土夯筑或土坯垒砌,其坚固程度不亚于砖石。如甘肃的嘉峪关长城墙体,修筑时专门从关西十多公里的黑山挖运黄土,夯筑时使夯口相互咬实,这种墙体土质结合密实,墙体不易变形裂缝。明代修筑长城以用砖、石砌筑和用砖石混合砌筑为主。墙身表面用条石或砖块砌筑,用白灰浆填缝,平整严实,草根、树根很难在缝中生长,墙顶有排水沟,排除雨水保护墙身。
长城在重要的道口、险峻山口、山海交接处设置关城,既可交通,又可防守。在跨越河流的地方,长城下设水关,使河水通过。出于防守的需要,在城身上每隔不远处建有突出的墙台,便于左右射击靠近墙体之敌;相隔一定距离又有敌楼,用来存放武器、粮草和供守卒居住,战时又可用作掩体。在长城沿线还建有独立的烽熔、烽台,用于在有敌来犯时,举火燃烟,传递信息。
长城有深厚的文化内涵
自从长城开始修建以来,在长城内外,就演出了许多壮丽的历史活剧。许多惊心动魄的伟大战役就在这里发生,许多改朝换代事都与固守长城的得失有关,可以说大郭中国历史都是在长城内外写就。随着长城内外著名战例的发生,也涌现姑了不少著名人物,包括许多军事家和政治
蒙,大大丰富了长械这座豆古建筑的文化内函。战国时代李牧在赵国主待修建长城并利葡长诫抗击匈奴侵犯,立下丰功伟绩,开创车代壁垒防御战的光辉战例,受到广大人民谢印,为纪念他的功绩,后人在雁门关修筑斧牧洞以为纪念,至今词堂遗址尤存。
万里长城历史年表
公元（前） 干支 朝代 年号 大事记
656 乙丑 楚 楚成王十六年 鲁僖公四年，……齐侯陈诸侯之师，与屈完乘而观之。……齐侯曰：以此众战，谁能御之；以此攻城，何城不克。屈完对曰：君若以德绥诸侯，谁敢不服。君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众无所用之。
《春秋左转正义》
楚盛周衰，控霸南土，欲争强中国，多筑列城于北方，以逼华夏，故号此城为万城，或作方城。
《水经注·汶水》
叶，楚叶公邑。有长城，号曰方城。
《汉书地理志》
557 甲辰 楚 楚康王三年 夏六月，晋荀偃、栾黡帅师伐楚，以报宋杨梁之役，楚公子格帅师及晋师战于湛阪。楚败绩，晋师遂侵方城之外。
《春秋左传正义》
555 丙午 齐 鲁襄公十八年 晋侯沈玉济河，会于鲁济，寻溴梁之盟，同伐齐，齐侯御诸平阴……，平阴，齐地也，在济北卢县故城西南十里。平阴城南有长城，东至海，西至济河，道所由名，防门去平阴三里，齐侯堑防门，即此。
《水经注·济水》
409 壬申 秦 秦简公六年 堑洛，城重泉。
《史记·秦本纪》
404 丁丑 齐 齐康公元年 韩景子、赵列侯及晋师伐齐，入长城。
《水经注·汶水》
369 壬子 赵成侯六年 中山筑长城。
《史记·赵世家》
361 庚申 魏 魏惠王九年 魏与秦接界。魏筑长城，自郑滨洛以北，有上郡。
《史记·秦本纪》
华州《禹贡》雍州之城，……春秋时为秦晋界邑。长城在州东七十二里，或说秦晋分境祠华岳，故筑长城……《史记》魏筑长城，自郑滨洛，今州东南三里魏长城是也。
《元和郡县志》
358 癸亥 魏 魏惠王十二年 龙贾率师筑长城于西边。自亥谷以南，郑所城。
《水经注·济水》
卷有长城，经阳武到密。
《后汉书·郡国志》
351 庚午 魏 魏惠王十九年 诸侯围我襄陵，筑长城塞固阳。
《史记·魏世家》
351 庚午 齐 梁惠成王二十年齐威王六年 齐筑防以为长城。
《水经注·汶水》
333 戊子 赵 赵肃侯十七年 围魏黄，不克，筑长城。
《史记·赵世家》
319~301 齐 齐宣王元年~十九年间 齐宣王，乘山岭之上筑长城，东至海，西至济州，千余里，以备楚。
《史记·楚世家》
泰山西有长城，缘河经泰山余一千里，至琅邪台入海。《史记·苏秦列传》
311 庚戌 燕 燕昭王元年 张仪游说燕昭王：今大王不事秦，秦下甲云中、九原，驱赵而攻燕，则易水、长城非大王之有。
《史记·张仪列传》
易水又东屈关门城西南，即燕之长城门也。
《水经注·易水》
307 甲寅 赵 赵武灵王十九年 召楼缓谋曰：我先王，因世之变，以南藩之地，属阻漳、滏之险，立长城。
《史记·赵世家》
300 辛酉 赵 赵武灵王二十六年 赵武灵王变俗胡服，习骑射，北破林胡、楼烦。筑长城，自代并阴山下，至高阙为塞，而置云中、雁门、代郡。
《史记·匈奴列传》
299 壬戌 楚 楚怀王三十年 秦使将军
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