热核爆炸是指是较轻的原子在高温高压下，发生聚变反应，生成较重的核，同时释放出巨大的能量的过程。利用热核爆炸原理制造的氢弹等被称为热核武器。氢弹就是依据热核爆炸原理制造的。由于引发聚变反应需要极端的高温高压，所以氢弹是通过有原子弹的爆炸产生所需要的温度和压强条件的，也即一个氢弹包含一个原子弹。由于聚变反应的能量释放很大，而且产生的辐射危害较小，人们一直试图实现可控的热核聚变。但困难重重，因为在满足聚变的条件下，想实现对燃料的约束很难。星释放的能量是靠聚变反应提供的，它的约束方式为引力约束，即通过自身质量产生的强大引力约束物质。这种约束在地球上不可能实现。第二种是惯性约束，实际上也就是利用物质的惯性，在反应物质还没四散开之前，已经进行了聚变反应。但这种反应过程不可控，反应会在瞬间完成。氢弹就是这么制造的，当然如今可以通过激光打靶实现点火条件。第三种是磁约束，高温下反应物质均已变成等离子体，因而可以通过磁阱约束等离子体，其中最有希望的是环流器（又称托卡马克）。
原子弹是由铀235的重核裂变，质量亏损而瞬间爆发出的巨大能量的原理制成
氢弹是由氕氘氚等轻核的同位素聚变原理制成
核武器或核装置在几微秒的瞬间释放出大量能量的过程。为了便于和普通炸药比较,核武器的爆炸威力,即爆炸释放的能量,用释放相当能量的TNT炸药的重量表示，称为TNT当量。 核反应释放的能量能使反应区（又称活性区）介质温度升高到数千万开，压强增到几十亿大气压(1大气压等于101325帕),成为高温高压等离子体。反应区产生的高温高压等离子体辐射X射线,同时向外迅猛膨胀并压缩弹体，使整个弹体也变成高温高压等离子体并向外迅猛膨胀，发出光辐射，接着形成冲击波（即激波）向远处传播。
简单的说就是质子撞击中子 两个较轻的原子核聚合成一个较重的原子核，同时放出巨大的能量，这种反应叫轻核聚变反应。它是取得核能的重要途径之一。在太阳等恒星内部，因压力、温度极高，轻核才有足够的动能去克服静电斥力而发生持续的聚变。自持的核聚变反应必须在极高的压力和温度下进行，故称为“热核聚变反应”。
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