生态环境破坏打破了生态原有的平衡，随着植被的破坏、水土的流失、生物多样性的锐减，空气质量越来越差，气候变化越来越难以预测，人类的生存也开始失衡。
植被是全球或某一地区内所有植物群落的泛称。植被是生态系统的基础，为动物或微生物提供了特殊的栖息环境，为人类提供食物和多种有用物质材料。植被还是气候和无机环境条件的调节者、无机和有机营养的调节和储存者、空气和水源的净化者。植被在人类环境中起着极其重要的作用，它既是重要的环境要素，又是重要的自然资源。
植被破坏植被破坏是生态破坏的最典型特征之一。植被的破坏不仅极大地影响了该地区的自然景观，而且由此带来了一系列的严重后果，如生态系统恶化、环境质量下降，水土流失、土地沙化以及自然灾害加剧，进而可能引起土壤荒漠化；土壤的荒漠化又加剧了水土流失，以致形成生态环境的恶性循环。由此可见，植被破坏是导致水土流失并最终形成土壤荒漠化的重要根源。目前，全球大面积的荒漠化已严重影响了人类的生存环境。
森林曾经覆盖世界陆地面积的45％，总面积为60×108公顷。有人认为，森林是陆地生态系统的中心，在涵养水源、保持水土、调节气候、繁衍物种、动物栖息等方面起着不可替代的作用。它还为人类提供丰富的林木资源，支持着以林产品为基础的庞大的工业部门。若非森林的荫庇，人类的祖先不知何以栖身。
虽然历史上地球的森林广阔，但到19世纪初全球森林面积已减少到55×108公顷，到1985年，全世界的森林面积为41.47×108公顷。据统计，全球每年平均损失森林面积达（1800～2000）×104公顷。目前，森林面积已经缩小了1/3，世界林地约占陆地面积的1/3，共40×108公顷。其中2/3为密林，1/3为由阔叶树与草地组成的疏林。
造成森林破坏的原因，主要是由于人们只把森林看做是生产木材和薪柴的场所，对森林在生态环境中的重要作用缺乏认识，长期过量地采伐，使消耗量大于生长量。其次是现代农业的有计划垦殖使部分森林永久性地变成农田和牧场。由于森林的破坏，导致了某些地区气候变化、降雨量减少以及自然灾害（如旱灾、鼠虫害等）。
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