在国外，Internet已成为全社会的信息基础设施，企业端应用也大都基于IP，在Internet上构筑应用系统已成为必然趋势，因此基于IP的VPN业务获得了极大的增长空间。Infornetics Research公司预言，在2001年，全球VPN市场将达到120亿美元。据预测，到2004年，北美的VPN业务收入将增至88亿美元。
在中国，制约VPN的发展、普及的因素大致可分为客观因素和主观因素两方面。
1.客观因素包括因特网带宽和服务质量QoS问题。
在过去无论因特网的远程接入还是专线接入，以及骨干传输的带宽都很小，QoS更是无法保障，造成企业用户宁愿花费大量的金钱去投资自己的专线网络或是宁愿花费巨额的长途话费来提供远程接入。现在随着ADSL、DWDM、MPLS等新技术的大规模应用和推广，上述问题将得到根本改善和解决。譬如，过去专线接入速率最高才2Mbps，而从今年开始，中国的企业用户可以享受到10Mbps，乃至100Mbps的Internet专线接入，而骨干网现在最高已达到40Gbps，并且今后几年内将发展到上百乃至上千个Gbps，这已不是技术问题而是时间问题。随着互联网技术的发展，可以说VPN在未来几年内将会得到迅猛发展。
2.主观因素之一是用户总害怕自己内部的数据在Internet上传输不安全。
其实前面介绍的VPN技术已经能够提供足够安全的保障，可以使用户数据不被查看、修改。主观因素之二，也是VPN应用最大的障碍，是客户自身的应用跟不上，只有企业将自己的业务完全和网络联系上，VPN才会有了真正的用武之地。
可以想象，当我们消除了所有这些障碍因素后，VPN将会成为我们网络生活的主要组成部分。在不远的将来，VPN技术将成为广域网建设的最佳解决方案，它不仅会大大节省广域网的建设和运行维护费用，而且增强了网络的可靠性和安全性。同时，VPN会加快企业网的建设步伐，使得集团公司不仅仅只是建设内部局域网，而且能够很快地把全国各地分公司的局域网连起来，从而真正发挥整个网络的作用。VPN对推动整个电子商务、电子贸易将起到不可低估的作用。
现在有很多连接都被称作VPN，用户经常分不清楚，那么一般所说的VPN到底是什么呢？顾名思义，虚拟专用网不是真的专用网络，但却能够实现专用网络的功能。虚拟专用网指的是依靠ISP（Internet服务提供商）和其它NSP（网络服务提供商），在公用网络中建立专用的数据通信网络的技术。在虚拟专用网中，任意两个节点之间的连接并没有传统专网所需的端到端的物理链路，而是利用某种公众网的资源动态组成的。IETF草案理解基于IP的VPN为："使用IP机制仿真出一个私有的广域网"是通过私有的隧道技术在公共数据网络上仿真一条点到点的专线技术。所谓虚拟，是指用户不再需要拥有实际的长途数据线路，而是使用Internet公众数据网络的长途数据线路。所谓专用网络，是指用户可以为自己制定一个最符合自己需求的网络。
用户现在在电信部门租用的帧中继（Frame Relay）与ATM等数据网络提供固定虚拟线路（PVC-Permanent Virtual Circuit）来连接需要通讯的单位，所有的权限掌握在别人的手中。如果用户需要一些别的服务，需要填写许多的单据，再等上相当一段时间，才能享受到新的服务。更为重要的是两端的终端设备不但价格昂贵，而且管理也需要一定的专业技术人员，无疑增加了成本，而且帧中继、ATM数据网络也不会像Internet那样，可立即与世界上任何一个使用Internet网络的单位连接。而在Internet上，VPN使用者可以控制自己与其他使用者的联系，同时支持拨号的用户。
所以我们说的虚拟专用网一般指的是建筑在Internet上能够自我管理的专用网络，而不是Frame Relay或ATM等提供虚拟固定线路（PVC）服务的网络。以IP为主要通讯协议的VPN，也可称之为IP-VPN。
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