在金银本位时期，各国的货币只不过是一种方便交易的手段，其最终结算还是要折合成为金银本身。并且在纸币发行前就已确定好了兑换的比值，货币持有者可以随时用手中的纸币兑换其黄金。在国际贸易结算中也是一样的道理，最终的贸易顺差国会用他国的货币兑换成为了黄金、白银，再拉回到了本国。金银本位时期的实力体现就是本国的金银储备的数量比拼，只要产生贸易顺差且储备大量黄金白银的国家才能算是强国。
到了后期，由于各国的大量纸币的发行，并随着经济危机的出现，纷纷退出金银本位，而对本国的货币进行贬值。即便是最具竞争力的英镑也是陷入的困境，无法对其进行兑换等量的黄金，也只好放弃。美元在这个时期也是经过了大起大落，但最终还是通过大量金银储备的堆积，承受了巨大的压力挺了过来。保持了金本位的特色，而且还是上世纪40年代初的唯一一个坚持下来金本位货币。
美元作为全球结算货币从这里正式开始！
1944年，主要的经济体国家的货币决策者聚集在美国的布雷顿小镇具有会议，最终确定了以美元的全球货币，其他主要经济体国家不再于黄金挂钩，而是同美元挂钩，并以美元作为全球的结算货币、交易货币和储备货币，这就是布雷顿森林体系。也是为美元霸权奠定了基础。
美元金本位，其他国家美元本位的全球货币模式坚持了30年，直到20世纪70年代，美元才取消金本位，这也对美元霸权提出了挑战。包括前苏联卢布的崛起、日本的争夺和欧元的挑战，可最终都是在美元霸权的车轮下遭到了碾压，纷纷倒下。而美元却是寻找到新的支撑点，石油美元成为了新的寄生。并且打破了传统霸权货币的靠贸易顺差来实现国家强大的模式，而是采用了贸易逆差，大量搜刮全球廉价产品，自己却只需要印刷美元来实现贸易逆差，薅世界各国的羊毛的格局。
也就是美元可以收全球的铸币税，其他国家被无休止地承受这种储备美元带来的贬值和损失。
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