在二战期间，由于希特勒的空军不断轰炸英国，那么炸弹就不断从天而降。英国一家面粉厂的厂长暗自庆幸炸弹没有击中他的厂房，但几乎与炸弹落下的同时，车间自己却发生了大爆炸，屋顶飞上了天，而爆炸的威力远远超过了炸弹的破坏度。与此同时，英国还有向家面粉厂也发生了爆炸。
对于这种奇特的爆炸，不但使工厂损失惨重，而且还十分令人难以置疑。因为没有炸弹落到厂房上，况且车间里只有面粉和机器，也没有炸药一类爆炸物品。为什么会出现这种奇怪的爆炸现象呢？经过研究发现，由于炸弹的气浪掀起了车间里面粉的粉尘，使得空气中所含的面粉达到一定的浓度，只要一遇火就会发生爆炸。原来爆炸物是面粉啊！
也许，有的朋友会问：面粉又不是炸药怎么会爆炸呢？我们知道，面粉厂里的粉碎机要把小麦加工成很细很细的面粉，粉碎机就要消耗电能而为被加工的物料做功，使物料被粉碎。其中，粉碎机所做的功的一部分转化成能量，而储存在被粉碎以后的物质颗粒表面，这部分能量在物理化学中被叫做“表面能”。对于一定的物质来说，被粉碎的程度越大，即颗粒越小，则表面积越大，那么表面能也就越大。举一个例子来说，一块1公斤重的二氧化硅的表面能为0.2焦耳，这是很小的，相当于把1公斤的物体举高0.02米所做的功。但是，如果把它粉碎成面粉一样细小的粉尘后，其表面能可达2.7×106焦耳，即相当于把同样重的物体举高2700米所做的功，表面能竟增大了1000万倍！正是由于表面能的大幅增加，才使得物料发生物理或化学变化将其能量释放出来。这样一来，面粉就很有可能发生爆炸。
其实，面粉爆炸的道理就好像由高处的水比低处的水有多余的势能。所以，它要向低处流一样。这样在平进看起来微不足道的细小粉尘一遇到适宜的条件，与空气充分混合，遇火后，就会迅速地发生激烈的燃烧反应，在瞬间放出巨大的能量。由此一来，令人惧怕的事情——面粉爆炸也就随之发生了。
在现实生活，不仅仅是面粉，对于那些易烯烧的粉尘如可可、软木、木材、轻橡胶、皮革、塑料等，以及几乎所有的有机化合物和各种无机材料如硫、铁、镁、钴等的粉尘，如果这些粉尘在空气中达到一定的浓度时，只要一遇到明火，即使是星星之火，也会引起一场轩然大波——发生剧烈的爆炸。而且，有时这些细尘的爆炸也绝不亚于炸弹的破坏作用。例如，1846年，英国的哈尔威煤矿发生了一次大爆炸。著名科学家法拉第在这次爆炸事件报告中写道：“甲烷混合物的燃烧和爆炸会掀起存在于坑道里的全部煤尘，并且使之着火。”可见，引起爆炸的物品并非是爆炸物，有时不能起人们注意的物体也会发生爆炸。
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