一、爆发原因：英国与法国为了进一步打开中国市场，扩大在华侵略利益。
二、经过：
1、1856年，英国借口广东水师在广州黄埔捕捉中国船“亚罗”号上的海盗，派兵进攻广州。法国借口法籍天主教神甫马赖在广西西林被杀，亦出兵入侵中国。
2、1858年5月20日英法联军炮轰大沽炮台后，清政府在英法侵略者威逼恐吓下，分别与俄、英、法、美签订《天津条约》。
3、第二次大沽口之战英法联军惨遭失败。1860年英法联军由北塘登陆，进占天津后攻入北京，抢劫焚毁圆明园。清廷派奕欣为全权大臣议和，签订中英、中法《北京条约》。
三、结果：英法联军撤离，清政府与侵略者签订一系列不平等条约，大量国土被割让，中国社会半殖民地化进一步加深。
四、影响：
1、政治上：鸦片战争后，随着中国的领土、领海、司法、关税和贸易主权开始遭到严重破坏，逐渐由一个独立自主的国家沦为半殖民地。
2、经济上：鸦片战争前，自给自足的自然经济在中国占主导地位。鸦片战争后，随着列强向中国倾销产品和对中国丝、茶等农副产品的收购，逐渐把中国卷入世界市场。中国自然经济逐渐解体，开始进入半封建社会。这在客观上促进了中国商品经济的发展，有利于中国民族资本主义的兴起。
3、阶级关系上：鸦片战争过程中的巨额开支，以及对英国的战争赔款，最终都加到人民头上。同时贪官土豪的勒索和盘剥，导致本已尖锐的阶级矛盾进一步激化，促成太平天国运动。
4、思想文化上：鸦片战争后有一部分知识分子开始抛弃陈腐观念，注目世界，探求新知，寻求强国御侮之道，萌发了一股向西方学习的新思潮，对封建思想起到了一定的冲击作用。
5、社会矛盾上：随着社会性质的变化，中国社会的主要矛盾也由地主阶级和农民阶级的矛盾，变成外国资本主义与中华民族，封建主义与人民大众的矛盾。中国进入反侵略反封建的旧民主主义革命时期。
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