哥伦布远航发现了今天的美洲。具体来说是先后发现了巴哈马群岛，古巴，多米尼加，瓜德罗普岛，波多黎各，海地岛，南美大陆，马提尼克岛等等。
哥伦布是个意大利人，自幼热爱航海冒险。他读过《马可﹒波罗游记》，十分想往印度和中国。当时，地圆说已经很盛行，哥伦布也深信不疑。想寻找一条从西方通向印度、中国和日本的新航线，并草拟了从欧洲西行至东方的航海计划。
哥伦布发现美洲后，才真正让人们开始了解认识这块全新的陌生的土地，也给当时渴望寻求金银的探险家们无限美好的希望。因此，后来人们习惯用“哥伦布发现新大陆”这句话来代指在某一领域，某一方面的新发现，也包含着对这个是新发现巨大价值的期待与惊讶！
它的本义是：发现了别人没有发现的新的陆地。它的广义是：发现了别人从来没有发现的新鲜的事物。
1492年8月3日，哥伦布受西班牙国王派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书，率领三艘百十来吨的帆船，从西班牙巴罗斯港杨帆出大西洋，直向正西航去。经七十昼夜的艰苦航行，1492年10月12日凌晨终于发现了陆地。哥伦布以为到达了印度。后来知道，哥伦布登上的这块土地，属于现在中美洲巴勒比海中的巴哈马群岛，他当时为它命名为圣萨尔瓦多。 1493年3月15日，哥伦布回到西班牙。此后他又三次重复他的向西航行，又登上了美洲的许多海岸。直到1506年逝世，他一直认为他到达的是印度。后来，一个叫做亚美利哥的意大利学者，经过更多的考察，才知道哥伦布到达的这些地方不是印度，而是一个原来不为人知的新的大陆。哥伦布发现了新大陆。但是，这块大陆却用证实它是新大陆的人的名字命了名：亚美利加洲。后来，对于谁最早发现美洲不断出现各种微词。哥伦布发现新大陆的结论是不容置疑的。这是因为当时，欧洲乃至亚洲、非洲整个旧大陆的人们确实不知大西洋彼岸有此大陆。至于谁最先到达美洲，则是另外的问题，因为美洲土著居民本身就是远古时期从亚洲迁徙过去的。中国、大洋洲的先民航海到达美洲也是极为可能的，但这些都不能改变哥伦布发现新大陆的事实。
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