（乍看一眼“为何是经典”，我还以为你问绿灯呢？不是绿灯吗？为什么不问绿灯？）
我想在我每一个涉及盖茨比的答案里特别强调一下美国梦这个问题。希望所有打心眼里否定美国梦主题的知友首先回想一下美国梦到底是什么——美国梦可以是一种甜甜圈，但它不是特指的建设美国啊我勒个去。美国梦指的是每一个人都平等地拥有依靠个人奋斗而获得美好生活的权力——想一想盖茨比是不是这样干的？！是的，盖茨比有爱情，如果只有爱情那就很庸俗了！
这个句子显然是个象征，楼上已讨论翻译问题，所以我只从意义上做一个分析。
分两个部分：一，他奋力向前划究竟是向哪儿划。二，为什么这么卖力却划到了过去。
一，向哪儿划？
必须要倒回去看上下文。由于是最后一句，所以肯定是没有下文了，那么上文是怎样的呢？
“盖茨比信奉这盏绿灯，这个一年年在我们眼前渐渐远去的极乐的未来。它从前逃脱了我们的追求，不过那没关系——明天我们跑得更快一点，把胳臂伸得更远一点……总有一天……”（未查证版本，不可直接引用）
由此看来，更高、更快、更远的目标是“绿灯”，我始终认为绿灯才是绝妙的象征。那么绿灯到底象征着什么？在这一段中作者解释其为“这个一年年在我们眼前渐渐远去的极乐的未来”。那么为什么它又是离我们远去的呢？那我们要先分析出绿灯对盖茨比究竟象征着什么又是如何变化的。
绿灯的意义：
在《了不起的盖茨比》中，绿灯这个意象大概出现了六次（写论文的同学请自己再去数一遍）。一般来讲我们说“绿灯”是美国梦的象征。但这个结论来得太快。
小说中第一次出现绿灯时的场景是这样的（写论文的同学务必自己再去找一遍）：
“我（尼克）打定了主意要招呼他。贝克小姐在吃饭时提到过他，那也可以算作介绍了。但我并没招呼他，因为他突然做了个动作，好像表示他满足于独自待着——他朝着幽暗的海水把两只胳膊伸了出去，那样子真古怪，并且尽管我离他很远，我可以发誓他正在发抖。我也情不自禁地朝海上望去——什么都看不出来，除了一盏绿灯，又小又远，也许是一座码头的尽头。”
从盖茨比颤抖的肢体语言中我们可以判断，此时“绿灯”对盖茨比来说确实有着十分重大的意义，是他毕生奋斗想要换取一个拥抱的东西。
1.从浅层上来将，这个“绿灯”象征着黛西，因为盖茨比曾对黛西说“你家码头的尽头总有一盏通宵不灭的绿灯。”
2.而稍稍推进一层，我们知道黛西之于盖茨比的意义就更加丰富了：她是青春、爱情与成功三位一体的女人。黛西是盖茨比年轻时经历过的令人迷醉的爱情，这一点不难理解，而“成功”往往备受读者的质疑。有的读者拒绝承认盖茨比将黛西作为打入“上流社会”的工具、象征，因为这似乎玷污了《了不起的盖茨比》当中那感人至深的感情。
3.但是，不管是从盖茨比的父亲对儿子的回忆看来，还是从作者菲茨杰拉德的个人经历看来，这个男人确实毕生是在为着出人头地而奋斗，《了不起的盖茨比》确实是讲的一个男人努力奋斗想进入上流社会的，爱情故事。
因此，《了不起的盖茨比》毋庸置疑讲的是美国梦的故事，而贯穿文本始终的这盏绿灯，其意义也必然超出黛西而成为美国梦的象征。
（绿灯这个意象真的是很妙啊！让我插入一段废话啊！
如果我们是作者，其实有很多备选项都可以被借来寄托上文所论述的那三个层次的象征意义。比如说黛西的一个耳环（见帕慕克《纯真博物馆》），一条汗巾（见无数古典艳情小说）甚至我就专门让黛西给盖茨比一张照片、写一封信、一个笔记本管它什么内容（见史帕克《幸运儿》《瓶中信》《分手信》《恋恋笔记本》等！）——它们为什么没有绿灯妙？因为！！！！——绿灯TM自然啊！！！就是我们俗称的毫无PS痕迹啊！！！你特么隔着海望一只耳环试试！一男人随身带着女人的耳环、汗巾不会被当成变态吗！出生入死上战场要保管一张照片、一封信、一个笔记本容易吗？！而且你把别人老婆照片放钱夹里——那不是找死吗？只有绿灯啊！日夜闪烁、穿过重重迷雾我总是能看到那盏绿灯啊！如果，这个海峡上根本没有一盏绿灯那就更妙了啊！因为这是活生生P上去的却没有PS痕迹啊。）
但是这盏绿灯给盖茨比带来的感觉却并非不变的。
二，为何倒退？
当我们对比盖茨比与黛西重逢后的感受，与文本倒数第二段的描述就不难发现其隐含的一致性：
1.“黛西蓦然伸过胳臂去挽着他的胳臂，但他似乎沉浸在他方才所说的话里。可能他突然想到那盏灯的巨大意义现在永远消失了。和那把他跟黛西分开的遥远距离相比较，那盏灯曾经似乎离她很近，几乎碰得着她。那就好像一颗星离月亮那么近一样。现在它又是码头上的一盏绿灯了。他的神奇的宝物已经减少了一件。”
如果这一段还不够你感受，后面还有更直白的：
2.“我走过去告辞的时候，我看到那种惶惑的表情又出现在盖茨比脸上，仿佛他有点怀疑他目前幸福的性质。几乎五年了！那天下午一定有过一些时刻，黛西远不如他的梦想——并不是由于她本人的过错，而是由于他的幻梦有巨大的活力。他的幻梦超越了她，超越了一切。他以一种创造性的爇情投入了这个幻梦，不断地添枝加叶，用飘来的每一根绚丽的羽毛加以缀饰。再多的激情或活力都赶不上一个人阴凄凄的心里所能集聚的情思。”
叔本华老爷子告诉过我们，人生是痛苦的。因为你的脚步永远追不上你的目光。而盖茨比，每一个追求美国梦的人，当他们精疲力竭跑到那块刻着【美国梦】的界碑前时会发现，这不是他要找的那块美国梦，有的人选择遥望远方奔跑到死，而有的人怅然若失，顿悟或者绝望。
当盖茨比来到黛西面前时，黛西的幼稚与粗糙令他失望。那盏神奇的绿灯，一旦被手指碰触，魔法就会解除。盖茨比显然是怅然若失的那一个，所以他怀疑了，失望了。菲茨杰拉德的人生又何尝不是如此。当盖茨比触碰到绿灯的时候他事实上已经被海浪推到了不能再远的远方。为了方便理解，我们每个人都有这个体会——小时候我们幻想着长大，是因为变成大人了就可以做自己想做的事情，无拘无束自由自在，可是只有我们长大后才会明白，这个“无拘无束自由自在的大人”已经离我们越来越远。美国梦亦是如此。
这个时候我们反而开始希望回到过去，回到那个梦想还没有被拆穿的往昔。就像佛家讲“空有”一样，其实我们追求的根本不是一个客观实在的外物，而是心中的一份执着。我们总是向着幻想逆水行舟，可当我们到了浮标才发现，心中的那块浮标被永远地留在了过去。佛在心中，向外求佛不永远都是徒劳吗。
这一句“回到过去”，意味悠长，即使阖上小说也能在脑海中激起不断的共鸣，因为它点出了一个每个人都曾有过的经历。要从几十亿人的个性当中总结出这样一个共性是何其地困难。你说，这句话能不是经典吗？
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