在戊戌政变前夕,慈禧到底打没打过珍妃,为何要打珍妃,一直是一个热门话题。胡思敬在《国闻备乘》当中记载,慈禧曾就卖官一事责问珍妃:"他事犹可宥,汝宁不知祖宗家法而黩货若此。谁实教之?"珍妃反唇相讥道:"祖宗家法亦自有坏之在先者,妾何敢尔?此太后之教也。"一语戳中了慈禧的软肋,让慈禧气结于胸。于是下令对珍妃"袒而杖之,降贵人"。"袒而杖之",就是脱了裤子赤身露体地挨板子。慈禧设禁牌两块,一块专为珍妃、瑾妃而设,谕曰:"光绪二十年十一月初一,奉皇太后懿旨:瑾贵人、珍贵人着加恩准其上殿当差随侍,谨言慎行,改过自新。"
溥仪著《我的前半生》也记载慈禧曾打过珍妃。《清史稿》后妃传中记载:"恪顺皇贵妃,他他拉氏,端康皇贵妃女弟。同选,为珍嫔。进珍妃。以忤太后,谕责其习尚奢华,屡有乞请,降贵人。逾年,仍封珍妃。二十六年,太后出巡,沉于井。"关键即在那"习尚奢华","屡有乞请"八字中。清制,皇后每年例银一千两,妃每年三百两,嫔二百两,分月例支。珍妃的祖父裕泰是陕甘总督,父亲长叙曾任户部右侍郎,伯父长善任广州将军达十二年之久,珍妃自幼即生长在伯父府中,享尽钟鸣鼎食之家的奢华。入宫之后每年区区二、三百两银子怎够她用度?亏空日巨,怎么办?解决之道是利用皇帝对她的宠幸,串通奏事处的太监,私卖官缺,而主谋则是其胞兄志。卖官所得,大部归太监和志,珍妃不过是他们的摇钱树。
有学人查阅故宫档案,找到当时太医的处方单据,给珍妃开的处方都是活血化淤的治外伤药物。身为贵妃,如果说是无意跌倒受伤几乎不可能。因此可以断定是受了慈禧的杖责。
珍妃喜欢照相,尤其喜欢女扮男装照相,有时还穿着光绪皇帝的衣服照相。慈禧命人到珍妃宫中搜出照相机和穿男装的相片,大怒,为此珍妃又受了"掌嘴"之罚。
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