血细胞又称“血球”,是存在于血液中的细胞,能随血液的流动遍及全身.以哺乳动物来说,血球细胞主要含下列三个部分：
红细胞：主要的功能是运送氧.
白细胞：主要扮演了免疫的角色.
血小板：止血过程中起着重要作用.
血细胞约占血液容积的45%,包括红细胞,白细胞和血小板.在正常生理情况下,血细胞和血小板有一定的形态结构,并有相对稳定的数量.
（一）红细胞
红细胞（erythrocyte,red blood cell）直径7~8.5μm,呈双凹圆盘状,中央较薄（1.0μm）,周缘较厚（2.0μm）,故在血涂片标本中呈中央染色较浅,周缘较深.在扫描电镜下,可清楚地显示红细胞这种形态特点.红细胞的这种形态使它具有较大的表面积（约140μm2）,从而能最大限度地适应其功能――携O2和CO2.新鲜单个红细胞为黄绿色,大量红细胞使血液呈猩红色,而且多个红细胞常叠连一起呈串钱状,称红细胞缗线.
红细胞有一定的弹性和可塑性,细胞通过毛细血管时可改变形状.红细胞正常形态的保持需ATP供给能量,由于红细胞缺乏线粒体,ATP由无氧酵解产生；
一量缺乏ATP供能,则导致细胞膜结构改变,细胞的形态也随之由圆盘状变为棘球状.这种形态改变一般是可逆的.可随着ATP的供能状态的改善而恢复.
成熟红细胞无细胞核,也无细胞器,胞质内充满血红蛋白（hemoglobin,Hb）.血红蛋白是含铁的蛋白质,约占红细胞重量的33％.它具有结合与运输O2和CO2的功能,当血液流经肺时,肺内的O2分压高,CO2分压低,血红蛋白即放出CO2而与O2结合；
当血液流经其它器官的组织时,由于该处的CO2分压高而O2分压低,于是红细胞即放出O2并结合CO2.由于血红蛋白具有这种性质,所以红细胞能供给全身组织和细胞所需的O2,带走所产生的部分CO2.
正常成人每微升血液中红细胞数的平均值,男性约400万~500万个,女性约350万~450万个.每100ml血液中血红蛋白含量,男性约 12~15g,女性约10.5~13.5g.全身所有红细胞表面积总计,相当于人体表面积的2000倍.红细胞的数目及血红蛋白的含量可有生理性改变,如婴儿高于成人,运动时多于安静状态,高原地区居民大都高于平原地区居民,红细胞的形态和数目的改变,以及血红蛋白的质和量的改变超出正常范围,则表现为病理现象.一般说,红细胞数少于300万/μ1,血红蛋白低于10g/100ml,则为贫血.此时常伴有红细胞的直径及形态的改变,如大红细胞贫血的红细胞平均直径>9μm,小红细胞贫血的红细胞平均直径<6μm.缺铁性贫血的红细胞,由于血红蛋白的含量明显降低,以致中央淡染区明显扩大.
红细胞的渗透压与血浆相等,使出入红细胞的水分维持平衡.当血浆渗透压降低时,过量水分进入细胞,细胞膨胀成球形,甚至破裂,血红蛋白逸出,称为溶血（hemolysis）；
溶血后残留的红细胞膜囊称为血影（ghost）.反之,若血浆的渗透压升高,可使红细胞内的水分析出过多,致使红细胞皱缩.凡能损害红细胞的因素,如脂溶剂,蛇毒,溶血性细菌等均能引起溶血.
红细胞的细胞膜,除具有一般细胞膜的共性外,还有其特殊性,例如红细胞膜上有ABO血型抗原.
外周血中除大量成熟红细胞以外,还有少量未完全成熟的红细胞,称为网织红细胞（reticulocyte）在成人约为红细胞总数的0.5％~1.5％,新生儿较多,可达3％~6％.网织红细胞的直径略大于成熟红细胞,在常规染色的血涂片中不能与成熟红细胞区分.用煌焦蓝作体外活体染色,可见网织红细胞的胞质内有染成蓝色的细网或颗粒,它是细胞内残留的核糖体.核糖体的存在,表明网织红细胞仍有一些合成血红蛋白的功能.红细胞完全成熟时,核糖体消失,血红蛋白的含量即不再增加.贫血病人如果造血功能良好,其血液中网织红细胞的百分比值增高.因此,网织红细胞的计数有一定临床意义,它是贫血等某些血液病的诊断,疗效判断和估计预指标之一.
红细胞的平均寿命约120天.衰老的红细胞虽无形态上的特殊樗,但其机能活动和理化性质都有变化,如酶活性降低,血红蛋白变性,细胞膜脆性增大,以及表面电荷改变等,因而细胞与氧结合的能力降低且容易破碎.衰老的红细胞多在脾,骨髓和肝等处被巨噬细胞吞噬,同时由红骨髓生成和释放同等数量红细胞进入外周血液,维持红细胞数的相对恒定.
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