B—52是美国波音飞机公司为美国空军研制的亚音速远程战略轰炸机。
1948年提出设计方案，1952年第一架原型机首飞，1955年批生产型开始交付使用，先后发展了B—52A、B、C、D、E、F、G、H等8种型别，1962年停止生产，总共生产了744架飞机。90年代是B—52轰炸机使用的鼎盛时期，有600多架B—52各型飞机在美国战略空军服役，以后大多数早期型别先后退役。现在有95架B—52H型仍在服役，与97架B—1B和20架B—2一起共同组成美国空军的战略轰炸机机队。B—52H是最后一种改进型，估计平均机龄也已达35年左右。轰炸机的正常寿命一般是30年，因此B—52已算是超期服役。 B-52战略轰炸机始于1955年开始陆续装备美国空军，是美国“三位一体”战略力量的主要机种之一。该机型自50年代开始启用，至今已经过多次改进，目前美空军主要装备的是B-52G和B-52H两种，其中以B-52H最有代表性。
B—52机长49.05米，翼展56. 39米，机高12.40米，飞机全重 221350 公斤，最大载油量 179430 升（带副油箱2个），采用圆角矩形截面的细长体机身、大展弦比的后掠机翼和单垂尾的总体布局。各型别之间的外形差别不大。B—52H装8台TF33-P-3涡轮风扇发动机，分4组分别吊装于两侧机翼之下，单台推力75．7干牛(7720公斤力)。飞机的总起飞重量221．35吨，最大载油量 179430 升（带副油箱2个），即约135吨，可载弹27吨，是迄今为止美国最重的轰炸机。它的最大飞行速度1010公里／小时(高度12200米)，实用升限16800米，最大燃油航程16100公里(不进行空中加油)，续航时间22小时。
B-52的发展计划要追溯到本世纪40年代末到50年代初。当时，美军对之的战术技术要求是：具有洲际航程，可以高空、高速执行战略核轰炸任务。洲际航程要求至少有10000公里以上的续航能力；所谓高空，是要求能在12000米以上作战；所谓高速，即1000公里／小时左右的高亚音速，因为当时其对手苏联飞行速度最快的飞机是米格—17战斗机的最大飞行速度也就是这样一个量级。在这样的技术背景下，B—52都是完全满足设计和使用要求、可执行核轰炸任务的优秀轰炸机。具有令人望尘莫及的远程续航能力和令人生畏的大载弹能力，由于B-52升限最高可处于地球同温层，所以绰号“同温层堡垒”也随之而来，这曾经是美国的骄傲。
但是随着科学技术的迅速发展，新型防空系统及航空装备的不断涌现，B—52轰炸逐渐落后了。由于机体庞大，目标大，其雷达反射截面积近100平方米。使敌方的先进地面防空雷达和空中预警机在400至500公里之外就能发现他们。10000米左右的飞行高度、700至800公里／小时的慢攸攸的突防速度，以及只能水平投弹，不善于机动的性能，使它们成了现代防空武器很容易获取的猎物。如果轰炸机只能装备中、近距空对空导弹和高射速机炮，那么在它们尚未接近攻击目标之前，就会毫不留情地被对方击落；设在目标区周围和目标区内的可打高、中、低各种空域目标的地对空导弹将使它们难逃厄运；甚至于与防空雷达联动的那些射程可达10000米、密集部防的高射炮也会对它们造成致命的打击。这是在进入六七十年代以后，由于超音速截击战斗机、空对空和地对空导弹、空中预警机、地面预警雷达的迅速发展和进步，给B—52这样的大型轰炸机所带来的威胁。同时，使它们在战略空军中的主力地位，逐渐让位于雷达反射截面积小、能携带各种武器、可高速低空和超低空或高空高速突防的变后掠翼轰炸机B—lB、以及飞翼式的隐身轰炸机B—2。
高新技术的发展使B—52迅速落伍，但并没有使它退出历史舞台。轰炸机虽老，但仍保持着航程远、载重量大和价格便宜等优势。而新一代轰炸机由于成本技术等等问题，总不能完全替代B-52轰炸机。
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