月球自转周期是27.32166日,正好是一个恒星月。月球公转时,在离心力的作用下重心外偏,但在地球的引力作用下重心又向内偏。月球就在这两种力的作用下完成绕自己的轴心自转的。月球实际上是绕自己的轴相对地球旋转。因此无论是用地球作参照物还是用恒星作参照物,月球都是相对地球自转的。
月球在绕地球公转的同时进行自转,所以我们看不见月球背面。这种现象我们称“同步自转”,几乎是卫星世界的普遍规律。一般认为是行星对卫星长期潮汐作用的结果。天平动是一个很奇妙的现象,它使得我们得以看到59%的月面。主要两个原因:一是在椭圆轨道的不同部分,自转速度与公转角速度不匹配。二是白道与赤道的交角。
月球的自转,只是站在以月心为参照系的角度去看,它本质上就是月球对地心公转的相对运动。而且在此参照系下,地心是静止不动的,也就没有什么对月公转了。所以,所谓的月球自转(对月心参照系),和月球公转(对地心参照系),本质是一个运动在不同参照系的名称。
月球,古称太阴、玄兔、婵娟、玉盘,是地球的卫星,也是太阳系中体积第五大的卫星。其平均半径约为1737.10千米,相当于地球半径的0.273倍。与地球的平均距离约38.44万千米,大约是地球直径的30倍。月球的表面布满了由小天体撞击形成的撞击坑。由于地球的反作用力,使月球每一年远离地球大约3.8厘米,月球正在逐渐与地球离去。
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