作为世界经济火车头的中国，现在越来越面临着人口老龄化的问题。
通常，65岁以上的人口比率超过总人口的7%，就被称为“老龄化社会”，而超过了14%就被称为“老龄社会”。中国在2005年达到了7.6%。实际上中国在2001年就已开始进入了老龄化社会。
从老龄化社会进入老龄社会，法国用了115年，英国用了47年，德国经过了40年，而日本只用了24年，速度之快非常惊人。根据联合国的人口统计数据，中国将在2024年至2026年前后进入老龄社会，速度与日本大体相同。
造成这种状况的原因之一是中国实行了独生子女政策，导致了出生率的下降。当然，出生率下降不会马上与人口老龄化联系在一起。目前能够参与经济活动的15至65岁的“生产年龄人口”仍在增加。这一人口比率较高的国家，往往具有增长潜力。这就是所谓的“人口红利”。从普遍经验来看，如果对人口结构问题应对得当，充分利用人口红利就可以赶上发达国家，为此就需要建立一个能够吸纳年轻人的劳动力市场。日本在经济高速增长时期几乎实现了完全就业，最大限度地发挥了人口红利的作用。
那么，中国会怎样呢？从人口构成来看，人口红利期始于1965年至1970年。当时中国正处于社会主义建设高潮，由于生产效率低下，1965年至1978年的年均经济增长率只有3.9%。改革开放以来，中国经济高速增长，但劳动力人口将在2015年转为减少。日本的人口红利在上世纪90年代就已经结束，而中国也像韩国和台湾一样，预计在2015年左右结束。韩国和台湾的收入已经达到发达国家的水平，而中国的人均国内生产总值(GDP)尚不足4000美元。换言之，在中国成为发达国家之前，人口红利就将结束。
中国农村有很多的农民，他们实际上处于失业状态。他们作为农民工大量涌入城市，寻找工作。中国只要充分发挥农民工的作用，就可以延长和长期享受人口红利。上海和北京等城市的发展就归功于此。
但另一方面，人口红利期也有可能缩短。流入城市的多数是年轻人，大量老年人留在农村反而加速了农村的老龄化。此外，年轻人一般学历较高，而留在农村的老年人往往不具备农业以外的经验、知识和技术。今后，他们不可能像年轻的农民工一样寻找工作。如果那样的话，人口红利期又有可能缩短。
很多人期待上海和北京的繁荣能够波及到地方，形成“13亿人的大市场”。
上海人均GDP已经突破了1万美元，而广大的农村地区则是另外一种样子。老龄化的问题最先突出表现出来的不是出生率较低的城市，而是贫困的农村地区，而且农村社会保障体系并不健全。
中国所走的将是世界前所未有的“在低收入阶段进入老龄化”的道路。
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