幸运之神就是喜欢眷顾那些有准备的人。很快，被T一64主战坦克可靠性搞到焦头烂额的装甲兵总局向卡尔采夫下达了一个重要任务——“研制一种性能可靠的T一64简化型坦克”。相关人员还带来了6辆T一64A主战坦克的样车供设计人员了解其结构和进行相关试验。最先被提出的方案代号是172工程”。
“172工程”其实就是在T一64主战坦克基础上换装B一45发动机和前面所说的自动装弹机(就是后来T一72的自动装弹机)。然而，“172工程”在经过充分严格的试验之后，实际情况却并不如当初设想的那么顺利。这时候，卡尔采夫果断决定抛弃在T-64基础上研制新坦克的计划。
特别是对送来的T一64主战坦克和“172工程”进行大量试验之后，卡尔采夫不但完全摸透了T一64的设计，而且认识到T一64的许多技术是相当不成熟的。许多超前的设计正是T一64主战坦克可靠性不高的源头，即使能够有效改进部件的可靠性，系统总体可靠性也未必理想。
这些原因不但增加了卡尔采夫对T-64许多设计的厌恶感，而且使身为总设计师的他明白“172工程”方案实际上是失败的，以T一64为基础研制一种性能和可靠性均让人满意的坦克可能比新设计一种坦克需要花费更多的时间。要完成上面下达的任务只有一个方法——另起炉灶。
卡尔采大决定在他所设计的“167工程”基础上，结合一些在“172工程”上经过试验证明成熟的技术来研制一种全新的坦克，该项目代号“172M工程”。
虽然是全新的设计，但是为了获得研制经费，卡尔采夫玩了一个花招，以“172M工程”的名义让装甲兵总局以为该项目只是172工程”的改进型号。结果，卡尔采夫顺利地得到拨款，也顺利地把它们花光了，但最关键的是，他确实造出了一辆好坦克。
虽然后来装甲兵总局派人来测试坦克的时候发现“172M工程”根本就与“172工程”没关系，但是新坦克表现出来的良好综合性能最终让事情皆大欢喜。而“172M工程”的试验样车也就是后来T-72主战坦克真正的原型车。
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