镉大米带来了很大的恐慌，其成因涉及方面比较多，它既是环境保护、土壤污染防治层面上的监管不达标，也是食品安全保障、市场秩序维护层面上的监管不达标。
一方面，采矿企业“几乎没有环保设施”，重金属排污被放任自流地进入土壤农田；另一方面，被重金属严重污染的土地继续种植大米，农民没有收到任何来自政府方面的种植禁令。
最后，重金属超标的大米进入市场交易。
镉污染大部分来自开矿，工业排放的镉不是很多，主要来自冶炼厂。采矿和冶炼会导致土壤镉污染，此外，一些肥料中也含有重金属镉。即使冶炼厂距离远，其排放的废气扩散后也可能随降雨落到农田中。
虽然2013年工厂的重金属排放标准较严格，也不排除是当地因多年来工业生产历史，加上管理不善等原因累计造成的镉污染。要寻找稻米镉超标的原因，还需对当地大气、水和土壤都进行检测。
土壤关系着食用大米的品质，水稻自身的独特的“基因”，也影响着水稻米粒吸收土壤中特殊物质的能力，而其中稻米对于镉污染的吸附作用明显强于玉米、大豆等其他的作物品种。
2011年2月潘根兴教授称，在2007年的时候，他们曾针对中国六个地区（华东、东北、华中、西南、华南和华北）县级以上市场的170多个大米样品进行了随机的采购和科学调查，结果发现，在抽调的这170多个大米样品中，有10%的市售大米存在着镉超标的问题。
这个研究结果和2002年农业部稻米及制品质量监督检验测试中心对全国市场稻米进行安全性抽检结果镉超标率10.3%的结论基本一致。
人在食用这种镉含量超标大米之后，镉在人体内会导致患骨痛病。镉超标大米的危害镉对身体危害最严重的是结缔组织损伤、生殖系统功能障碍、肾损伤、致畸和致癌。
最新研究成果还表明，镉能引发人类乳腺癌。人每天从食物中摄入的镉只有1%～5%被胃肠道吸收，所以食用镉超标大米是机体摄入镉的一种可能，大量长期食用会导致慢性中毒。
镉会对呼吸道产生刺激，长期暴露会造成嗅觉丧失症、牙龈黄斑或渐成黄圈，镉化合物不易被肠道吸收，但可经呼吸被体内吸收，积存于肝或肾脏造成危(1) 吸入中毒 ：
①短时间内吸入高浓度氧化镉烟尘，可在数小时至1天内出现全身无力、头晕、头痛、发热、寒颤、四肢酸痛、伴有呼吸道粘膜刺激症状。
②重症者在1至数天内发生化学性肺炎或肺水肿，表现为胸痛、胸闷、剧烈咳嗽、咳大量粘痰或带血性痰或粉红色泡沫样痰、呼吸困难、发绀、甚至高热。极严重者出现呼吸和循环衰竭。肺部可闻及干、湿 音。
③少数病人可有腹痛，腹泻，个别病人合并肝、肾损害(2)口服中毒：
①食入用镀镉器皿调制或贮存的酸性食物或饮料后，经10分钟至数小时，出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠道症状。
②严重者全身乏力、大汗、肌肉酸痛、虚脱、甚至抽搐、休克。
流行病学研究提示，慢性镉中毒者可能出现神经、免疫、生殖系统损害，以及肿瘤高发。
镉对人体中枢神经的破坏力很大，当镉毒进入人体后极难排泄，极易干扰肾功能、生殖功能。
由于镉污染具有周期长、隐蔽性大等特点。镉会取代骨中钙，使骨骼严重软化，骨头寸断；镉会引起胃脏功能失调，使锌镉比降低，而导致高血压症上升。
根据不同的摄取方式来量，镉对健康有不同的影响。
通过大米等食物摄取的，属于“长期小剂量”。这种情况带来的危害主要是肾脏和骨骼。
WHO对镉的安全标准就是基于对肾脏的毒性建立的，上限是每周每公斤体重7微克。这相当于一个60公斤的人，每天不超过60微克。
这个安全标准包括所有的镉来源。除了米饭，还有其他食物和饮水。对于大米，我国的安全标准是每公斤0.2毫克。相比与日本的0.4毫克，还要更严格一些。
这只是一个“控制标准”，并不意味着高于这个值的大米才有害，而低于它的大米就“安全”。
比如说，如果一个体重60公斤的人，每天吃500克镉含量为每公斤0.15毫克的大米——这样的大米是合格的，也超过了WHO的“安全线”。
如果只吃200克含量为每公斤0.25毫克的——虽然它超标了，但是总摄入量也还没有超过“安全线”。
此外，人还要吃其他食物，还要喝水，其中也还可能含有镉。对于“镉大米”产区的人们来说，其他来源的镉就更不能忽视。
2013年中国报道的“镉大米”事件中，镉的含量最高可达每公斤1.005毫克。这个数值与日本“高镉”地区产的大米差不多。
在日本神通川和梯川流域，大米的镉含量最高达到过每公斤1.06毫克。
中国人很难不吃米饭。对于非“高镉”地区的人们来说，问题可能不是那么严重。
根本的解决途径还是工业污染的治理，迫切的需要则是广泛严格地检测食物以及饮水中的镉含量，并且及时处理与公布。
对于消费者来说，保护自己的可行途径是增加食谱的多样化，减少对大米（尤其是单一来源的大米）的依赖。
此外，根据日本的统计，钙和维生素D缺乏的人群，对镉过量也更加敏感。所以，保证自己的食谱中有充足的钙和维生素D，可能有助于增加对镉的抵抗力。
南京农业大学研究所教授建议，为降低食品中某些元素对人体的危害程度，主动而广泛摄入各种食品尤为重要，人们应当更加“杂”地取食，“在无法立即消除大米中镉含量较高倾向的情况下，比如多吃些海产品、豆类产品、瓜子等含锌量较高的食品，以‘拮抗’食品中含量过多的镉，降低患病的危险。
同时，南方人应该搭配多吃北方食品”。
部分大米镉超标只是农业生产现在面临的诸多严峻问题之一。
针对水稻等作物栽培过程中，农药、化肥、水资源大量消耗和使用，严重污染环境，严重消耗能源等弊端，需要整合目前国内外最新的水稻分子生物学的研究成果，采用包括转基因技术在内的现代生物技术与传统育种手段相结合的策略，聚合大量有利基因，培育优良品种，对水稻抗病虫、抗旱抗逆、营养高效利用、高产、优质等五大性状进行全面改良，培育水稻新品种，做“少打农药、少施化肥，节水抗旱，优质高产，保护环境”的绿色超级稻。
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