程咬金真的不是混世魔王，这都是历史演义杜撰的。程咬金对唐朝的功劳很大，但是他晚年因为一场本已经获胜的战争而变得身败名裂，实在令人惋惜。
关于程咬金的历史形象，有几个关键词。第一，作战勇猛。
举个例子，程咬金在瓦岗军的时候，王世充攻打单雄信，李密派程咬金和裴行俨前去营救。可是在半道上，王世充设下埋伏，流箭射中了裴行俨，裴行俨坠落下马。程咬金回身去救裴行俨，可是他不幸被王世充的士兵用槊刺穿了身体。程咬金不为所动，将槊折断，斩杀了刺他的士兵，然后带着裴行俨逃了出来。后来，李密被王世充所败，王世充听闻了程咬金救人的事迹后，认为他十分勇猛，便委以重用。
第二，官宦世家。
程咬金的曾祖父和祖父都是隋朝的州司马，他的父亲更是做到了隋朝济州大都督的高官。所以，在这样一个官宦人家，程咬金多多少少是读过书的，而且有一些自己的思想，不大可能是一个“混世魔王”式的人物。
第三，马槊。
在演义中，程咬金的绝招是三板斧：劈脑袋、鬼剔牙和掏耳朵。但历史上真实的程咬金根本不会用斧头，他的武器是马槊。马槊是唐朝将领和骑兵非常普遍的武器，这得益于魏晋南北朝时期马镫的发明。因为有了马镫，骑马之人的双手就得以解放出来，于是便有了马槊。由于是给将军和骑兵配备的，所以马槊的选材很苛刻，用的都是上好的精铁，打造一把需要很长时间，而且成功率很低，所以价格十分昂贵。
第四，福将。
程咬金并非天生的福将，他当初投李密，李密虽然很重用他，但是还是败给了王世充，程咬金本人也被王世充俘虏。但是王世充是个奸诈狡猾、心胸狭窄之人，程咬金和秦琼都不喜欢他，于是投了李世民。这是史书给的说法，其实王世充这个人还不错，在河北非常受老百姓的支持。史书之所以这么说，一是为李唐抹黑王世充，而是给程咬金和秦琼的背叛找借口。
但是在那个乱世，择主而栖也是情有可原，更何况程咬金的这次选择后来被证明是十分正确的。李世民对于程咬金和秦琼的来投，展现出了很宽广的胸襟，将两人任命为将军，后来他们都成为李世民的得力干将。凡是程咬金参加的战斗，他都身前士卒，战无不胜，灭宋金刚、降王世充、擒窦建德，程咬金都有很大的功劳。程咬金也因此一路高升，最后不仅成为地方大员、掌管宫廷宿卫，还被封为世袭卢国公。
第五，长寿。
在某些演义中，程咬金活了120岁，一直活到唐中宗时期，他不仅被称为“老千岁”，还与武则天斗智斗勇。实际上，程咬金生于隋朝时期的589年，死于唐高宗时期的665年，享年76岁，与现在的中国平均寿命大致持平，但是在那个年代已经算高寿了。
程咬金人生顺风顺水，为何最后落得个身败名裂呢?程咬金一生顺风顺水，但到了年老的时候，做事有些糊涂，容易被别人欺骗。
公元656年，67岁的程咬金被唐高宗李治任命为葱山道行军大总管，出兵征讨西突厥阿史那贺鲁。程咬金大军来到西域鹰娑川的时候，与西突厥的两万主力大军相遇，前军大总管苏定方率领五百骑兵就将西突厥打得打败，不但追击敌人二十余里，还斩杀了一千五百余人。
前军副总管王文度是个心胸狭窄阴险狡猾之人，他非常嫉妒王文度的功劳，便向程咬金进谗言说，不可再让苏将军追击了，一是怕敌人有埋伏，二是我军也有损伤。王文度担心程咬金不停自己的，便又对程咬金谎称自己有皇帝的密旨，要他下令苏定方不许再继续前进。
程咬金信以为真，便下令苏定方回师。当时正值冬天，西域十分寒冷，由于见不到敌人的踪影，程咬金的部队只能骑马慢行。但是这样对于粮草的消耗就很大，苏定方很担心，便对程咬金说，我们是来歼敌的，不是来坐守自困的，我们如此懦弱，怎么能建功立业。皇帝让您做大总管，怎么可能还让王文度带着密旨呢？您应该把王文度抓起来，然后快马传书给皇帝，将事情弄个明白。可是程咬金不听。
等到大军来到恒笃城的时候，有数千家胡人因为畏惧唐军而出门投降，王文度又对程咬金说，这些人非我族类，等我们走了肯定会反叛，不如现在夺了他们的钱财，将他们全杀了。苏定方听了不同意，他对程咬金说，我们是王师，是来平叛的，如果杀了这些手无寸铁的百姓，我们岂不是和强盗无异。程咬金还是不听，命王文度将恒笃城屠城，带着财宝而去。
不久之后，程咬金班师回朝，李治得知了程咬金屠城的事情，便下令追查。程咬金这才反应过来，原来自己是听信了王文度的谗言，于是将事情的原委禀告给了李治，李治以矫旨的罪名将王文度免职除名。程咬金也因此受到牵连，被降为岐州刺史。
事后，程咬金对于这次自己的错误感到非常懊悔，一世英名竟然被王文度这个小子给断送了；程咬金也深深地自责，他怪为何自己变得如此固执，听不进去善言。程咬金整日在家惶惶不可终日，觉得自己对不起太宗皇帝和高宗皇帝的信任，也对不起自己的家人，让他们因为自己的罪过而受到别人的嘲讽。
不久之后，程咬金便上书了李治，请求致仕。李治对程咬金非常失望，便同意了程咬金的请求。退休之后的程咬金就住在长安的私宅，他羞于自己的所作所为，所以不是太愿意出门，整日就在家里闭门思过，最多也就是在院子里种点花花草草。就这样过了近十年，程咬金因病去世。
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