电力系统是由发电、输电、变电、配电和用电等环节组成的电能生产与消费的系统。系统工作时，由于雷击等自然因素的影响，以及设备制造、运行维护等方面的因素，会出现故障及不正常工作状态。
所以当电网发生故障的时候，继电保护可以用来使被保护的用电设备能够安全的脱离电网，并且当电网处理不正常的状态时间，可以及时发出报警信号，以便电力工作人员可以及时进行维护和处理，保障人们的正常用电，同时继电保护可以实现电力设备的自动控制以及工业生产的系统远动化。
可出看出继电保护在电力系统中扮演着相当重要的作用，那么继电保护的基本要求都有哪些呢？
1、选择性
继电保护的选择性是指继电保护动作时，仅将故障元件或线路从电力系统中切除，保证系统无故障部分继续运行。
2、速动性
继电保护的速动性是指继电保护装置应能尽快地切除故障，以减少设备及在大电流、低电压运行的时间，降低设备的损坏程度，提高系统并列运行的稳定性。
3.灵敏性
继电保护的灵敏性是指电气设备或线路在被保护范围内发生短路故障或不正常运行情况时，保护装置的反应能力。
4. 可靠性
继电保护的可靠性包括安全性和信赖性，这是对继电保护最根本的要求。
安全性：要求继电保护在不需要它动作时可靠不动作，即不发生误动。
信赖性：要求继电保护在规定的保护范围内发生了应该动作的故障时可靠动作，即不拒动。
上述四点基本要求，是作用于路器跳闸的保护而言。但一般也适用于反映异常运行状态的保护装置，只是需针对体情况有所舍取。如动作于信号的保护装置，是要求其按选择性延时发信号。
以上四个基本要求是设计、配置和维护继电保护的依据，又是分析评价继电保护的基础。这四个基本要求之间是相互联系的，但往往又存在着矛盾。因此，在实际工作中如何处理好这些矛盾，使继电保护能全面满足这四点基本要求，这就需要我们辩证统一地看问题了。
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