无线广播的发明人并不确定。1920年，在美国匹兹堡诞生了世界上第 1座无线广播电台，代号为 KDKA 。
1873年，英国的J.C.麦克斯韦从理论上证明了无线电波的存在。1888年，德国科学家H.R.赫兹通过火花放电的实验，产生并接收了无线电波。1895年，意大利的G.马可尼和俄国的A.C.波波夫利用无线电信号进行通信实验获得成功。20世纪初开始实现播送语言和音乐的声音广播。1920年，在美国匹兹堡诞生了世界上第 1座无线广播电台，代号为 KDKA 。20世纪20年代末30年代初，又实现了同时播送声音和活动图像的电视广播。从此无线电广播在人们生活中占有更为重要的地位。
1922年，外国人开始在中国开办无线广播。1926年10月1日, 中国自己建成的第1座无线广播电台正式广播。1940年12月30日，延安新华广播电台诞生，这是中国共产党领导建立的第 1座无线广播电台。中华人民共和国成立后, 广播事业得到迅速发展，很快普及了声音广播。1958年和1973年，又先后实现了黑白电视和彩色电视广播。
无线电广播是以无线电波为传输广播节目载体的广播方式。世界公认的首次电台播音是1920年11月2日美国威斯汀豪斯公司在匹茨堡的KDKA电台播出哈定当选总统。此后，苏联、英国以及中国等许多国家纷纷建立了广播电台。
史特波菲德仿佛关于谁是无线电台的发明人还存在争议。1893年，尼科拉·特斯拉（NikolaTesla）在美国密苏里州圣路易斯首次公开展示了无线电通信。在为“费城富兰克林学院”以及全国电灯协会做的报告中，他描述并演示了无线电通信的基本原理。他所制作的仪器包含电子管发明之前无线电系统的所有基本要素。古列尔莫·马可尼（GuglielmoMarconi）拥有通常被认为是世界上第一个无线电技术的专利，英国专利12039号，“电脉冲及信号传输技术的改进以及所需设备”。尼科拉·特斯拉1897年在美国获得了无线电技术的专利。然而，美国专利局于1904年将其专利权撤销，转而授予马可尼发明无线电的专利。这一举动可能是受到马可尼在美国的经济后盾人物，包括汤玛斯·爱迪生，安德鲁·卡耐基影响的结果。1909年，马可尼和卡尔·费迪南德·布劳恩（KarlFerdinandBraun）由于“发明无线电报的贡献”获得诺贝尔物理学奖。1943年，在特斯拉去世后不久，美国最高法院重新认定特斯拉的专利有效。这一决定承认他的发明在马可尼的专利之前就已完成。有些人认为作出这一决定明显是出于经济原因。这样二战中的美国政府就可以避免付给马可尼公司专利使用费。1898年，马可尼在英格兰切尔姆斯福德的霍尔街开办了世界上首家无线电工厂，雇佣了大约50人。
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