告诉人们做事不要光听别人的意见来做决定，要勇于实践，大胆尝试，用自己的头脑去进行思考，很多事情要自己亲自实践过后才知道答案。很多时候人们都缺乏对客观世界的实践感知，因此想寻找捷径来获得答案，殊不知每个人对待同一件事物往往都有着不同的认知和感受。
马棚里住着一匹老马和一匹小马。
有一天，老马对小马说：“你已经长大了，能帮妈妈做点事吗?”小马连蹦带跳地说：“怎么不能?我很愿意帮您做事。”老马高兴地说：“那好哇，你把这半口袋麦子驮到磨坊去吧。”
小马驮起麦子，飞快地往磨坊跑去。跑着跑着，一条小河挡住了去路，河水哗哗地流着。小马为难了，心想：我能不能过去呢?如果妈妈在身边，问问她该怎么办，那多好哇!
他向四周望望，看见一头老牛在河边吃草。小马嗒嗒嗒跑过去，问道：“牛伯伯，请您告诉我，这条河，我能趟过去吗?”老牛说：“水很浅，刚没小腿，能趟过去。”
小马听了老牛的话，立刻跑到河边，准备趟过去。突然，从树上跳下一只松鼠，拦住他大叫：“小马，别过河，别过河，河水会淹死你的!”小马吃惊地问：“水很深吗?”松鼠认真地说：“深得很哩!昨天，我的一个伙伴就是掉进这条河里淹死的!”
小马连忙收住脚步，不知道怎么办才好。他叹了口气，说：“唉!还是回家问问妈妈吧!”
小马甩甩尾巴，跑回家去。妈妈问：“怎么回来啦?”小马难为情地说：“一条河挡住了，我……我过不去。”妈妈说：“那条河不是很浅吗?”小马说：“是啊!牛伯伯也这么说。可是松鼠说河水很深，还淹死过他的伙伴呢!”妈妈说：“那么河水到底是深还是浅?你仔细想过他们的话吗?”小马低下了头，说：“没……没想过。”妈妈亲切地对小马说：“孩子，光听别人说，自己不动脑筋，不去试试，是不行的。河水是深是浅，你去试一试就会明白了。”
小马跑到河边，刚刚抬起前蹄，松鼠又大叫起来：“怎么，你不要命啦!”小马说：“让我试试吧。”他下了河，小心地趟了过去。原来河水既不像老牛说的那样浅，也不像松鼠说的那样深。
彭文席，1946年毕业于瑞安中学后，长期当中小学教师。曾任浙江省作家协会理事。50年代起发表文学作品。2009年5月27日，著名寓言故事《小马过河》作者、瑞安乡村作家、老教师彭文席去世，享年85岁。寓言《小马过河》从1957年入选小学语文课本至今，承载了人们半个多世纪的记忆。
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