美国总统竞选花费一直都是一笔大数目。从最初竞选时提交的财务信息来看，纽约地产大亨特朗普拥有7800万至2.32亿美元的现金。2008年奥巴马竞选总统的花费达到7.29亿美元，而2012年奥巴马连任竞选时也花了7.2亿美元。
据联邦选举委员会(FEC)的数据，2008年美国总统大选总共花了16亿美元，2012年花了13亿美元。离201 6年美国总统选举结束还有半年，大选的支出已经达到6.4亿美元。
FEC在2016年3月31日公布的数据显示，民主党候选人桑德斯筹款数达到1.82亿美元，一举超过“吸金女王‘希拉里，目前的筹款数位居榜首。希拉里紧随其后，筹到款项1.8亿美元。
候选人竞选经费的来源还是相对广泛的，主要由个人捐款、政治行动委员会(PAC)、党内经费、联邦公积金和自掏腰包这5种方式构成。
个人捐款历年来都是竞选经费的主力，2012年奥巴马7.2亿美元的竞选经费中有5.4亿美元是来自个人捐款。这一部分款项的金额是可以看出候选人人气的。PAC可以说是竞选团队的外联部，帮助候选人找赞助商投钱。这其中自然出现了利益交换问题，为了限制权钱交易，美国选举法对于PAC的捐款有严格限制。
党内经费和联邦公积金在历届美国大选中都是可以忽略的小数目，希拉里在本次大选中只拿了1000美元的党内经费。联邦基金则是给那些自己没钱、也找不到人给自己投钱、还一心想参选的“困难户”的，这一项经费需要申请。
自掏腰包这一方式的代表自然是特朗普。截至目前，特朗普参选募集到了4800万美元，其中有1200万美元来自个人捐款，剩下的3600万美元是自掏腰包，竞选到现在他已经花费了4600万美元。
美国总统竞选之所以需要募集这么多钱，是因为它需要巨额经费来负担多项竞选活动的宣传和背后庞大的运作团队。广告是其中一个大头，为了获得更多的出镜机会，各位候选人都在广告上砸下重金。2012年奥巴马的连任广告就花掉4.8亿美元。
除此之外，到各个州的演讲游说也需要大量经费，竞选顾问团队的工资和差旅费是必不可少的。2012年奥巴马竞选时差旅费花掉了2000万美元。为了表示感谢，候选人会给投票人准备小礼物、文化衫，不过相较之前的花费来说，这些都是小数目。
根据前两届美国总统竞选成功的花费来看，对于特朗普来说，他可能还得准备7亿美元。根据2016年福布斯全球富豪榜的数据显示，特朗普净资产为45亿美元。如果继续自费竞选，那接下来他可能得把1/5的资产拿出来填补缺口，这对他来说显然是有难度的。所以他目前准备募集大额捐款，放弃自掏腰包也是势在必行了。
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